« Nous sortons progressivement du déni ! La situation est telle qu’elle nécessite des investissements massifs, dont certains sont déjà programmés, et une réglementation encore plus incitative…. La prise de conscience est bien réelle ! Mais la fiscalité actuelle de « l’eau paie l’eau » ne suffit plus et il devient urgent de réfléchir à un nouveau « modèle économique de l’eau » pour trouver des sources de financement innovants ! » constatait Yves Bourday devant un parterre de 120 entrepreneurs, élus locaux, représentants de la maîtrise d’œuvre et de la maîtrise d’ouvrage de la PACA.

C’est Michel Garcia qui animait les deux tables rondes qui ont permis de présenter la gestion des conflits d’usage et des tensions apparues cet été sur la chaîne Durance-Verdon, du Lac de Serre-Ponçon à l'étang de Berre ; de dresser un état des lieux de la réutilisation des eaux usées traitées  sur la région avec la mise en avant de plusieurs faits, exemples et études chiffrées ; d’avoir une vision politique globale pour sécuriser durablement les usages.

Pour rappel, le lac de Serre-Ponçon a été créé en 1962 pour réguler les crues sur la Durance, produire de l’électricité (10% de la production hydroélectrique française), approvisionner les agriculteurs en eau (il irrigue toute la Provence, soit 1/3 de l’irrigation française) et fournir l’eau nécessaire à la consommation humaine (les 2/3 de la ressource en eau de la Métropole Aix Marseille). Le lac, qui contribue à 40% des activités touristiques des Hautes Alpes, a vu son niveau en juillet à 763,37 mètres, soit près de 17 mètres en-dessous de la cote optimale de remplissage.

En cause, la sécheresse de cet été sur un lac déjà affaibli par le faible enneigement des massifs alpins en hiver 2021/2022, par un printemps peu pluvieux et par des pics de chaleur en juin qui ont favorisé l'évaporation. « Cet enchaînement aurait pu être fatal aux 1 000 familles qui vivent directement de l’activité des 100 prestataires du lac, qui contribuent à 40% de l’économie touristique du département des Hautes Alpes, qui vit lui-même à 80% du tourisme ! » soulignait Christophe Piana. 

De son côté, Philippe Picon proposait de mettre en place un système de prévision de la sécheresse de façon à détendre le système et déstocker autrement. En privilégiant l’irrigation sous pression (goutte à goutte) par exemple, il serait possible d’économiser 100 millions de m3 . Il faut toutefois savoir faire du cas par cas, car le maintien de l’alimentation en gravitaire de la Plaine de La Crau permet de maintenir une activité agricole typique, le foin de La Crau, et de contribuer à la régénération de la nappe de La Crau, elle-même intégrée à la ressource nécessaire à l’alimentation en eau de la Métropole. Quant à la retenue de Sainte Croix/Verdon, elle a dû procéder à des déstockages début juillet, soit un à deux mois en avance par rapport à 2021. Cette cote a baissé pendant l’été au rythme de 40 cm par semaine, ce qui s’est ressenti sur l’activité touristique…   

Le Canal de Provence a lui aussi été fortement sollicité pour satisfaire la demande multi-usages de la concession (50% privé, 20% irrigation, 17% industries et PME, 13% arrosage) et pour compenser les déficits en eaux des collectivités, qui ont eu une baisse de leurs ressources locales en eau. Heureusement, « les ouvrages de la concession régionale ont été capables de satisfaire l’ensemble des demandes et l’épisode de sécheresse 2022 a fait l’objet d’un accompagnement spécifique des clients agriculteurs »  précisait Franck Sanfilippo.

On l’aura compris, les aléas climatiques devenant de plus en plus prévisibles, le temps est venu de prendre des mesures à la fois d’urgence et à plus long terme aussi.